幕末・維新期に幕府や藩、新政府の招聘されたお雇い外国人が、日本の近代化に果たした役割は大きい。本書は、新政府に雇われて東京大学前身校で数学・物理学・化学の授業を担当したドイツ人科学教師について、海外資料を丹念に調査し、これまで知られていなかった多くの資料を発掘、彼らの生い立ちや家族など、実像を浮き彫りにする。日本の近代化研究に欠かせない画期的労作。